“七月半”本来是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。
道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。释教则称七月半为“盂兰盆节”。在统治者推重道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，渐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。
七月十四/十五祭祖是盛行于汉字文明圈诸国以及海外华人区域的传统文明节日，与年夜、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。但是也有地方中元节从阴历七月十四开始，另有从阴历七月初一到七月底一全部月都是中元节。
中元节，中国传统节日，又名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”），它的发生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
节期与古老文明中的阴阳消长轮回之理有关，在《易经》中，“七”是一个变更的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰登、报答大地的节日，有几何农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先汇报秋成。
该节是追怀先人的一种文明传统节日，其文明核心是敬祖尽孝。多是以纸糊如宫殿形，中有蜡油点火，内有一置彩色三角形纸旗，号称"普渡旗"，该旗以毛笔写上"庆赞中元"、"广施盂兰"、"敬奉阴光"、"冥辉普照"等"中元敬语"字样，并写上本人的姓名，让好兄弟(闽南语对亡魂的敬称)通晓是哪家檀越所供奉，也有干脆写在灯上而不用旗者。
俗谓水灯漂浮愈远，该檀越愈得庇佑。每个人出身以后都会有属于本人的八字命局，而八字早曾经为您揭示了姻缘，欢迎点击下面的《精品测算》精准展望吧,祝您拥有完美姻缘！
我们对外国人说明的时候，可以先说明说：
“鬼节是中国的传统节日之一”,“GhostFestivalisoneofChinesetraditionaloccasions。”
“就像美国人的万圣节同样。”“JustasHalloweenisforAmericans.”
然后我们需要说明一下鬼节是哪一天：“这个节日通常是在阴历的7月15日。”
“Thisfestivalusuallyfallsonthe15thdayofthe7thmonthofthelunarcalendar.”鬼节的作用在于什么呢?我们可以说：
“中国人庆祝这个节日的缘故是纪念他们家中死去的成员而且悼念死者。”“ThereasonwhytheChinesecelebratethisfestivalistoremembertheirdeadfamilymembersandpaytributetothem.”
我们怎么悼念逝去的亲人呢？我们可以说：“家庭成员为死去的亲属祷告，用烧纸的方式为他们提供饮食。”
“Familymembersofferprayerstotheirdeceasedrelatives,offerfoodanddrinkandburnjosspaper.”中国人自古以来，都相信逝去的亲人会以另一种形式存在。所以才有了“事死如生，Honoringthedeadastheliving”.
